L'éclipse de Soleil du 29 mars 2006
Une éclipse partielle de Soleil à Montpellier...
C'était la seconde éclipse de Soleil visible en France en l'espace de six mois . L'occasion pour le Planétarium Galilée d'organiser une manifestation spéciale qui a rassemblé petits et grands au cours d'une séance spéciale de Planétarium puis autour des lunettes et télescopes équipés de filtres pour observer un croissant de Soleil de 31%...
Grâce aux explications des animateurs scientifiques, les éclipses n'ont presque plus de secrets...
L'éclipse est proche de son maximum à Montpellier : il est alors 12h27 et plus de 30% du Soleil est occulté par l'astre sélène. Malgré le passage des nuages, la Lune et le Soleil assurent le spectacle...
Images ci-dessus : Maxime Piquel.
Une éclipse totale de Soleil du Brésil à la Mongolie en passant par l'Afrique...
C'est aussi le pretexte à voyage, car à la même heure, du côté du Niger, de la Libye ou de la Turquie, c'était une éclipse totale qui s'offrait aux yeux de milliers de spectateurs ayant fait le déplacement spécialement pour l'un des phénomènes célestes les plus spectaculaires de la nature.
Cette éclipse était optimale dans l'extrême sud de la Libye, à la frontière avec le Tchad. Environ 150 km plus au nord, dans une région politiquement moins sensible, des centaines de "chasseurs d'éclipses" se sont éparpillés dans le désert le long de la fameuse ligne de centralité, une ligne totalement virtuelle mais qui promet à ces observateurs l'éclipse totale la plus longue possible. Au programme, 4 minutes et 6 secondes de "Soleil noir", la totalité la plus longue depuis juin 2001...
Les images qui suivent ont été prises avec un compact numérique (Canon G2) derrière un télescope de 90mm (Meade ETX 90).
Début de l'éclipse totale, il est 12h14 : vue depuis la Terre, la Lune semble à cet instant légèrement plus grosse que le Soleil. Elle recouvre alors entièrement le Soleil. Ce spectacle est rendu possible par le fait que notre satellite est 400 fois plus petit que notre étoile mais aussi 400 fois plus proche de la Terre.
L'éclipse totale se prolongera jusqu'à 12h18 : 4 minutes de bonheur durant laquelle la surface aveuglante du Soleil a disparue. Nul besoin de se protéger les yeux. Seule demeure visible l'atmosphère de notre étoile, cette auréole blanche et ténue, invisible en temps normal et que l'on appelle la couronne solaire.
Il est également possible d'obserser les protubérances solaires, ces jets de matières en fusion qui sont éjectés de la surface du Soleil jusqu'à des altitudes de plusieurs dizaines de milliers de km.
Quelques secondes avant la fin de l'éclipse totale (comme au début de celle-ci), les protubérances et la chromosphère deviennent visibles.
La partie encadrée a été agrandie ci-dessous.
La chromosphère est cette mince couche rose vif qui enveloppe le Soleil avec une épaisseur de l'ordre de 10000 km. Cette région de l'atmosphère solaire, intermédiaire entre la surface de notre étoile (la photosphère) et la couronne, a été découverte en 1860 au cours d'une éclipse totale. Aujourd'hui, des instruments comme les coronographes, spectrohéliographes... permettent d'étudier la chromosphère en dehors des éclipses.
Observée avec une paire de jumelles, le spectacle se révèle de toute beauté mais attention : il est impératif de surveiller sa montre pour ne pas être surpris pas le retour du Soleil...
Le flash du retour du Soleil est intense et le temps de remettre ses lunettes de protection, l'éclipse totale est belle et bien terminée...
Ci-contre : aux grains de Baily (chapelet de points lumineux dû aux irrégularités du relief lunaire) a succédé l'anneau de diamant très bien visible sur cette image.
Si l'on ne dispose pas de lunette astronomique ou de télescope, photographier l'éclipse totale reste possible. On saisit alors l'ambiance du moment et, quand c'est possible, un éventuel premier plan...
Une ambiance de crépuscule tout autour de soi sur 360°. La température a chuté, tout le monde se tait et les Touaregs prient pour le retour du Soleil. Les autres sont subjugués par le spectacle.
Des instants magiques et presque surnaturels...
Image réalisée avec un objectif fish-eye de 8 mm, permettant une prise de vue en cercle sur 180°. Orienté à la verticale, cet optique rend possible la photographie de l'ensemble du ciel simultanément.
Le même spectacle avec un champ plus réduit...
Image réalisée avec un objectif de 17 mm, délivrant un champ en diagonal de 104°.
Rendez-vous pour la prochaine éclipse totale de Soleil, le 1er août 2008, quelque part entre l'extrême nord du Canada et la Chine, en passant par le Groenland et une grande partie de la Sibérie...
Images ci-dessus : Xavier Girard.